金相学主要指借助金相显微镜和电子显微镜等对金属材料显微组织、低倍组织、熔深组织和断口组织等进行分析研究和表征的材料学科分支，既包含材料显微组织的成像及其定性、定量表征，亦包含必要的样品制备、准备和取样方法。其主要反映和表征构成材料的相和组织组成物、晶粒（亦包括可能存在的亚晶）、非金属夹杂物乃至某些晶体缺陷（例如位错）的数量、形貌、大小、分布、取向、空间排布状态等。

金相学的兴起给金属材料研究带来了历史性的变革，而西恩士工业长久以来一直致力于金相分析设备的研发与应用，并将金相学推广到客户生产过程应用中。

金相学的研究是随着分析手段的不断进步，对金属的组织结构得到更加深刻的认识，从早期的借助光学显微镜的分析，发展到现代的电子显微镜技术，大大提高了显微镜的分辨能力。电子显微镜的最大特点是分辨率高、放大倍数高，在光学显微镜下分辨不清的组织，在电子显微镜下可一目了然；另外，电子显微镜的景深长，这对于分析断口十分有利；电子显微镜还可进行电子衍射，把对合金相的形貌观察和结构分析结合起来，便于鉴定物相；同时，还可直接观察晶体的缺陷（层错、位错等）以及某些材料的沉淀过程。可以说电子显微镜的出现为金相学对发展产生了深远的影响。

金相学的一项重要内容就是金相检验。金相检验工作是理论和实践性部很强的工作，涉及到检验人员的理论水平、业务素质及实际操作能力，因此，金相检验的正确判定对于提高机械工业产品的内在质量起到至关重要作用。